Avril 2026

Les traumatismes transgénérationnels

Et si certaines de nos peurs ne nous appartenaient pas entièrement ?

Que désigne le terme « transgénérationnel » ?

Le traumatisme transgénérationnel comprend la transmission intergénérationnelle, souvent inconsciente, de séquelles post-traumatiques. Cela peut se traduire par de la tristesse, de l’anxiété, voire des blocages personnels inexpliqués. Certains membres d’une même lignée présentent des difficultés similaires, par exemple : l’incapacité à faire confiance, un rapport difficile au bonheur ou une tendance à l’auto-sabotage. Ces « séquelles post-traumatiques » transmises de génération en génération persistent malgré diverses circonstances. La transgénérationnalité ne s’appuie pas seulement sur l’hérédité ou les souvenirs directs, mais aussi par les non-dits persistant au fil des années

Le rôle de l’épigénétique au sein de la transgénérationnalité

Le marquage épigénétique est un mécanisme essentiel aux fonctions cérébrales, comme l'apprentissage et la formation de la mémoire. Il correspond à des modifications chimiques qui activent ou désactivent certains gènes sans changer l’ADN et peut être modifié dans certains cas lorsque le stress d’un parent devient trop intense (facteur généralement développé suite à un traumatisme). Certaines études montrent que les descendants de survivants de traumatismes majeurs présentent une vulnérabilité accrue au stress. Les évènements tels que les génocides, les guerres ou encore les camps de concentration augmenteraient jusqu’à 3 fois les risques chez les enfants de survivants de développer un stress post-traumatique s’ils vivent eux-mêmes un traumatisme.

Une étude menée par la psychiatre Rachel Yehuda à la Icahn School of Medicine at Mount Sinai a suivi 32 survivants de la Shoah ainsi que leurs enfants adultes. Publiée en 2016 dans la revue scientifique Biological Psychiatry, elle a mis en évidence des modifications épigénétiques du gène FKBP5, impliqué dans la régulation du stress, chez les survivants comme chez leurs descendants. Ces résultats suggèrent que les effets biologiques d’un traumatisme pourraient influencer la génération suivante.

Approfondie entre 1960 et 1980 par des psychanalystes comme Françoise Dolto, Anne Ancelin et Nicolas Abraham, l’épigénétique affecte le développement et le bien-être d’un être humain. Les traumatismes ne se transmettent pas par les gènes eux-mêmes, mais pourraient influencer leur expression grâce à l’épigénétique, ainsi que par l’environnement familial et les comportements appris.

Lorsque le passé familial s’immisce dans le présent

Lors d’une interview, tirée de l’institut français d’EMDR, la thérapeute familiale, psychotraumatologue et thérapeute EMDR Hélène Dellucci apporte quelques précisions sur la transgénérationnalité. Elle dit :

« Michael Hase & co expliquent que les suicides et les meurtres dans une famille sont un indicateur de souffrances transgénérationnelles. En ce qui concerne les tentatives de meurtres, les tentatives de suicides, les violences domestiques, on constate souvent qu’il existe des précédents dans les générations passées. Les psycho généalogistes attirent notre attention sur le fait que l’inceste est également quelque chose qui, très souvent, a existé dans les générations précédentes. En cas d’inceste, traiter l’agression sexuelle ne suffit pas, il est important de poursuivre le travail jusqu’à une prévention efficace, c’est-à-dire jusqu’à pouvoir en parler en terme de : comment allons-nous faire en sorte que cela n’arrive jamais plus dans notre famille ? »

L’histoire d’Anne, tirée de France dépression, illustre bien cette réalité : consultante dynamique, elle vivait de fréquentes crises d’angoisse, sans raison apparente. Après l’exploration de son arbre généalogique, elle découvre que son arrière-grand-mère avait perdu un enfant dans de tragiques circonstances. Les dates anniversaires de ce décès coïncident avec les périodes les plus difficiles de sa vie.

Pour quelle raison les scientifiques débattent-ils de ce sujet ?

Les données épidémiologiques soutiennent la participation de composants héréditaires dans la survenue des maladies mentales. Aujourd’hui, aucun gène n’a été identifié, appuyant la complexité de ces maladies. Les débats scientifiques s’accentuent autour des traumatismes transgénérationnels, car des études souhaitant démontrer des gènes responsables de la maniaco-dépression et de la schizophrénie se sont finalement avérées non recevables. Ce manque de preuves concrètes prête à réflexion, d’autant plus que les expériences sur le cerveau animal ne peuvent totalement concorder avec celles du cerveau humain.

Ainsi, les traumatismes transgénérationnels se situent à la croisée de la biologie, de la psychologie et de l’histoire familiale. Si la science n’a pas encore tranché, elle révèle combien le passé peut influencer silencieusement le présent.

« Ce qui est tu à la première génération, la seconde la porte dans son corps. »

Françoise Dolto

Leyna Pastor-Mihindou